Suomen kanavat ja sulut

Vesitie ennen rautatietä

Suomessa on 188 000 järveä, mutta ne eivät ole yhtä vesistöä. Niiden välissä on kannaksia, koskia ja korkeuseroja, ja ennen rautateitä ja maanteitä ne olivat kaupan esteitä. Kanavat poistivat esteet. 1700-luvun sotakanavista 1800-luvun suuriin sulkukanaviin ja 1900-luvun uittokanaviin – jokainen kanava kertoo, mitä sen aikaan haluttiin kuljettaa ja minne.

Suvorovin sotakanavat

Vanhimmat kanavat eivät ole kauppaa vaan sotaa varten. Venäjä hallitsi 1700-luvun lopulla Saimaan itäosaa ja tarvitsi tykkiveneilleen reitin, jota Ruotsi ei valvonut. Kenraali Suvorov rakennutti 1791–1798 neljä kanavaa Saimaan saarten välisiin kannaksiin: Kutvele, Käyhkää, Kukonharju ja Telataipale. Kutveleen kanava Taipalsaarella on yhä käytössä, Sulkavan Telakanava on museokohde. Ne ovat Suomen vanhimmat kanavat.

Saimaan kanava ja sulkukanavien aika

Saimaan kanava avattiin 1856 ja yhdisti Järvi-Suomen mereen. Sen jälkeen kanavia kaivettiin kaikkialle: Vääksy (1871) yhdisti Vesijärven Päijänteeseen, Murole (1854) ja Herraskoski avasivat Näsijärven reitin pohjoiseen, Pielisjoen kanavat veivät Joensuusta Pielisille. Höytiäisen kanava syntyi 1859 vahingossa, kun järvenlaskun pato murtui ja järvi laski 9,5 metriä yhdessä yössä – putouskorkeutta on yhä 11,7 metriä.

Vääksyn kanava on nykyään Suomen vilkkain veneilykanava: kesäpäivinä molemmin puolin sulkua on jono. Saimaan kanavan museo Mälkiän sululla Lappeenrannassa kertoo, miten kanava rakennettiin ja miksi se kulkee Venäjältä vuokratun maan läpi.

Museokanavat

Kun uitto loppui ja laivat suurenivat, vanhat kanavat jäivät. Osa on säilytetty museokanavina: Kontiolahden Jakokoski Pielisjoella, Taipaleen vanha kanava Varkaudessa, Heinäveden Kanavamuseo Kerman sululla. Niissä sulkuportit ovat puuta ja koneistot käsikäyttöisiä. Muroleen kanavan yli kulkee 1877 rakennettu kääntösilta.

Ennen kuin lähdet

• Sulutus on Väyläviraston kanavilla maksutonta ja veneilykaudella (touko–syyskuu) itsepalvelua tai kaukokäyttöä. Ohjeet ovat sululla.
• Kanavat ovat hyviä katselupaikkoja ilman venettäkin: sulutusta seuraa rannalta, ja monella kanavalla on kahvila ja museo.
• Sulkualueella lapset pidetään kädestä. Portit avautuvat ja vesi vaihtuu nopeasti.
• Melojille: pienet Suvorovin kanavat ja museokanavat ovat hyviä reittejä, kun sulkuja ei tarvitse.